Linux é uma família de sistemas operacionais de código aberto semelhantes ao Unix baseados no kernel do Linux, um kernel de sistema operacional lançado pela primeira vez em 17 de setembro de 1991, por Linus Torvalds1. O Linux é normalmente empacotado como uma distribuição do Linux (distro), que inclui o kernel e o software de sistema e bibliotecas de suporte, muitos dos quais são fornecidos pelo Projeto GNU1.
Muitas distribuições do Linux usam a palavra “Linux” em seu nome, mas a Free Software Foundation usa e recomenda o nome “GNU/Linux” para enfatizar o uso e a importância do software GNU em muitas distribuições, causando alguma controvérsia1. As distribuições populares do Linux incluem Debian, Fedora Linux, Arch Linux e Ubuntu1. As distribuições comerciais incluem Red Hat Enterprise Linux e SUSE Linux Enterprise1.
O Linux foi originalmente desenvolvido para computadores pessoais baseados na arquitetura Intel x86, mas desde então foi portado para mais plataformas do que qualquer outro sistema operacional1. Devido ao domínio do Android baseado em Linux em smartphones, o Linux, incluindo o Android, tem a maior base instalada de todos os sistemas operacionais de uso geral1.
O Linux também é o sistema operacional líder em servidores (mais de 96,4% dos sistemas operacionais dos 1 milhão de servidores web mais importantes são Linux)1, lidera outros sistemas grandes como computadores mainframe e é usado em todos os 500 supercomputadores mais rápidos do mundo1. O Linux também é executado em sistemas embarcados, ou seja, dispositivos cujo sistema operacional é normalmente incorporado ao firmware e é altamente personalizado para o sistema1.
O Linux é um dos exemplos mais proeminentes de colaboração em software livre e de código aberto. O código-fonte pode ser usado, modificado e distribuído comercial ou não comercialmente por qualquer pessoa sob os termos de suas respectivas licenças, como a Licença Pública Geral GNU (GPL)1.